การผสมผสานระหว่างต้นไม้และพืชผลสามารถช่วยได้ทั้งเกษตรกรและสภาพอากาศ

เกษตรกรรมที่มีต้นไม้ช่วยส่งเสริมการผลิตอาหาร กักเก็บคาร์บอน และช่วยรักษาพันธุ์พืชความพยายามครั้งแรกของ Maxwell Ochoo ในการทำฟาร์มเป็นความล้มเหลวที่น่าหดหู่ ใน Ochieng Odiere หมู่บ้านใกล้ชายฝั่งทะเลสาบวิกตอเรียของเคนยา “การได้งานทำเป็นสิ่งที่ท้าทาย” ชายวัย 34 ปีกล่าว เพื่อหารายได้และช่วยเลี้ยงดูครอบครัว เขาหันไปทำการเกษตร ในปี 2560 เขาปลูกเมล็ดแตงโมบนพื้นที่ 0.7 เฮกตาร์ของเขา

เมื่อแตงถูกตั้งค่าให้แตกออกจากตาและบอลลูนเป็นลูกกลมฉ่ำ 

โดนคาถาแห้งสองเดือน และแตงโมลูกนกของ Ochoo ก็เหี่ยวเฉา เขาเสียเงินไปประมาณ 70,000 ชิลลิงเคนยาหรือประมาณ 650 ดอลลาร์ Ochoo ตำหนิการสูญเสียต้นไม้ปกคลุมในภูมิภาคนี้เนื่องจากคาถาแห้งแล้งที่ยาวนานซึ่งกลายเป็นเรื่องธรรมดามากขึ้น ดินที่อบแล้วไม่ได้รับการปกป้องจากแสงแดด

ในปี 2018 Ochoo และเพื่อนบ้านบางคนตัดสินใจปลูกต้นไม้ในที่สาธารณะและฟาร์มขนาดเล็ก ด้วยความช่วยเหลือของกลุ่มที่ไม่แสวงหาผลกำไร ชุมชนได้ปลูกต้นไม้หลายร้อยต้น ทำให้เนินเขาที่แห้งแล้งบางส่วนกลายเป็นสีเขียว ในฟาร์มของเขาเอง ตอนนี้ Ochoo ทำการปลูกพืชในตรอก ซึ่งเขาปลูกข้าวฟ่าง หัวหอม มันเทศ และมันสำปะหลังระหว่างแถวของผลไม้กับต้นไม้อื่นๆ

ต้นไม้ให้ร่มเงาและที่พักพิงแก่พืชผล และระบบรากที่ลึกช่วยให้ดินเก็บความชื้นไว้ สัปดาห์ละสองครั้งในฤดูปลูก Ochoo จะนำมะละกอที่ใหญ่พอๆ กับหัวออกสู่ตลาด โดยนำกลับบ้านในราคาประมาณ 25 ดอลลาร์ต่อครั้ง

และใบไม้ที่ร่วงหล่นของ ต้น Calliandra ใหม่ เป็นอาหารสำหรับวัวทั้งห้าของ Ochoo นอกจากนี้ เขายังค้นพบอีกด้วยว่าเขาสามารถบดใบเฟิร์นเป็นอาหารเสริมสำหรับปลานิลที่เขาปลูกในสระน้ำขนาดเล็กได้ ตอนนี้เขาใช้อาหารปลาน้อยลง และปลานิลโตเร็วกว่าปลาของเพื่อนบ้านมาก เขากล่าว

ทุกวันนี้ เกือบทุกอย่างที่ครอบครัวของ Ochoo กินมาจากฟาร์ม มีเหลือขายที่ตลาดมากมาย “ไม่ว่าจะในช่วงฤดูแล้งหรือฤดูฝน ที่ดินของฉันก็ไม่ว่างเปล่า” เขากล่าว “มีบางสิ่งที่สามารถค้ำจุนครอบครัวได้”

ฟาร์มที่เต็มไปด้วยต้นไม้ของ Ochoo แสดงถึงสิ่งที่นักวิทยาศาสตร์หลายคนหวังว่าจะเป็นอนาคตของการทำฟาร์ม ความเป็นจริงในปัจจุบัน ที่ซึ่งทุ่งนามักถูกกำจัดด้วยต้นไม้เพื่อเลี้ยงปศุสัตว์หรือปลูกพืชทีละแถว เรียกว่า การปลูกพืชเชิงเดี่ยว กำลังจะหมดลง

ประมาณครึ่งหนึ่งของพื้นที่ที่เอื้ออาศัยได้ทั้งหมดบนโลกนี้อุทิศให้กับการปลูกอาหาร 

ป่าไม้มากกว่า 30 เปอร์เซ็นต์ถูกกำจัดไปทั่วโลก และอีก 20 เปอร์เซ็นต์เสื่อมโทรม ส่วนใหญ่เป็นพื้นที่สำหรับเลี้ยงปศุสัตว์และปลูกพืชผล นักวิจัยคาดการณ์ว่าภายในปี 2050 เพื่อเลี้ยงประชากรที่กำลังเติบโต พื้นที่เพาะปลูกจะต้องเพิ่มขึ้น 26 เปอร์เซ็นต์ ซึ่งเป็นพื้นที่ที่มีขนาดเท่ากับอินเดีย

ความหิวโหยร่วมกันของมนุษย์เป็นแรงผลักดันให้เกิดวิกฤตทางนิเวศสองประการของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศและการสูญเสียความหลากหลายทางชีวภาพ การตัดต้นไม้เพื่อให้มีที่ว่างสำหรับพืชผลและปศุสัตว์จะปล่อยคาร์บอนออกสู่บรรยากาศและ ขจัด แหล่งที่อยู่อาศัยตามธรรมชาติซึ่งสนับสนุนสายพันธุ์ต่างๆ มากมาย ( SN: 1/30/21, p. 5 )

โทเบียส พลินิงเงอร์ นักนิเวศวิทยาภูมิทัศน์แห่งมหาวิทยาลัย Kassel และมหาวิทยาลัยเกิททิงเงนในเยอรมนีกล่าว ในขณะที่ที่ดินยังคงมีการเคลียร์เพื่อการเกษตร “มีความกดดันสูง … ที่จะเปลี่ยนไปใช้แนวทางปฏิบัติการใช้ที่ดินอย่างยั่งยืนมากขึ้น”

ชาวนาอย่าง Ochoo ผู้ซึ่งตั้งใจผสมผสานพืชผล ต้นไม้ และปศุสัตว์ แนวทางปฏิบัติที่เรียกว่าวนเกษตรอย่างหลวม ๆ ให้แนวทางที่ยั่งยืนมากขึ้น วนเกษตรอาจไม่ได้ผลในทุกกรณี “แต่มีศักยภาพที่ดี” Pliinger กล่าวสำหรับการทำงานเพื่อบรรลุเป้าหมายการผลิตอาหารและการอนุรักษ์บนพื้นที่เดียวกัน

การรวมต้นไม้เข้ากับฟาร์มอาจดูเหมือนเป็นสูตรสำหรับผลผลิตที่ต่ำกว่า เนื่องจากต้นไม้จะเข้ามาแทนที่พืชผลบางชนิด แต่การผสมดังกล่าวสามารถบีบอาหารจากแปลงหนึ่งได้มากกว่าเมื่อปลูกพืชแยกจากกัน Pliinger กล่าว ในยุโรป ฟาร์มผสมที่ปลูกข้าวสาลีหรือทานตะวันระหว่างแถวของต้นเชอร์รี่ป่าและต้นวอลนัทสามารถให้ผลผลิตมากกว่าการปลูกแบบเชิงเดี่ยวในพืชผลเดียวกันในพื้นที่ที่กำหนดถึง 40 เปอร์เซ็นต์

วนเกษตรเป็นบรรทัดฐานจนกระทั่งวิธีการทางการเกษตรสมัยใหม่แพร่หลายไปทั่วโลก โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากการปฏิวัติอุตสาหกรรมและการใส่ปุ๋ยเคมีขึ้นในช่วงกลางศตวรรษที่ 20 แต่ฟาร์มเล็กๆ ในเขตร้อนก็ยังใหญ่อยู่บนต้นไม้ ทั่วโลกประมาณ 43 เปอร์เซ็นต์ของที่ดินที่ใช้เพื่อการเกษตรมีต้นไม้ปกคลุมอย่างน้อย 10 เปอร์เซ็นต์ตามการศึกษาในปี 2559 ใน รายงาน ทางวิทยาศาสตร์

การเพิ่มเปอร์เซ็นต์นั้นอาจมีประโยชน์อย่างลึกซึ้งและหลากหลาย หากทำถูกต้อง Anja Gassner นักวิทยาศาสตร์อาวุโสของ World Agroforestry ในเมืองบอนน์ ประเทศเยอรมนี กล่าวว่า “ต้นไม้จะต้องถูกรวมเข้าด้วยกัน [เข้าไปในฟาร์ม] เพื่อไม่ให้เกิดปัญหาเพิ่มเติม” สำหรับเกษตรกร และแนวทางปฏิบัติก็ดูแตกต่างกันมากขึ้นอยู่กับภูมิภาคและเป้าหมายของผู้คนที่อาศัยอยู่ที่นั่น สิ่งที่ชาวไร่ชาวสเปนต้องการจากไร่ที่มีต้นโอ๊กเป็นจุดที่หมูอ้วนบนต้นโอ๊กจะแตกต่างจากที่เกษตรกรในเอกวาดอร์ต้องการจากต้นกาแฟที่ปลูกภายใต้ร่มเงาของต้นอินกาในเขตร้อน

วิธีดำเนินการวนเกษตรในสามส่วนที่แตกต่างกันมากของโลกแสดงให้เห็นถึงคำมั่นสัญญาและความท้าทายของการปลูกต้นไม้และพืชผลร่วมกัน